Evento volta à Austrália um ano depois do UFC 110

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Um ano depois de sua estreia no país, o UFC volta à Austrália, mas dessa vez não estará recheado de astros. Se no 110 o evento contou com nomes como Cain Velásquez, Rodrigo Minotauro, Wanderlei Silva e Mirko Cro Cop em seu card, a edição 127, neste sábado, terá apenas a estrela solitária de BJ Penn para animar os mais de 17 mil torcedores que devem lotar a Acer Arena, em Sydney.

Considerado uma das lendas dos pesos leves do MMA, o havaiano passa por um momento de reafirmação. Perdeu duas vezes seguida para Frank Edgar, valendo o cinturão dos leves do UFC, e pensou até em uma aposentadoria precoce, com apenas 31 anos. Mas retomou a carreira em grande estilo ao voltar aos meio-médios, categoria em que também já foi campeão do torneio.

“Eu acho quando pagam para ver eu lutar, que o público está constantemente à procura do mesmo garoto que tem os animado nesse esporte”, contou Penn. “Mesmo quando perdi duas vezes, meus fãs nunca me abandonaram. Voltei principalmente por eles. Tinha que sentir tudo isso de novo.”

No UFC 123, em novembro do ano passado, BJ nocauteou outra lenda do esporte, Matt Hughes, com apenas 21 segundos. Agora, terá pela frente Jon Fitch, mas com uma frustração. Inicialmente, Dana White, presidente do UFC, chegou a anunciar que o vencedor do combate seria o próximo desafiante pelo cinturão dos meio-médios, mas mudou de planos no início deste mês.

Após a vitória de Anderson Silva sobre Vitor Belfort, valendo o título dos médios, o cartola anunciou que o Spider enfrentará o campeão dos meio-médios Georges St-Pierre se ele vencer Jake Shields no UFC 129. Assim, ficaria adiado um possível terceiro encontro de BJ Penn com GSP, ou o segundo com Fitch – o canadense venceu esses três combates.

“Os tempos têm sido difíceis para mim ultimamente, mas não me importo se eu ganhar ou perder, só quero mostrar a todos porque eu comecei a fazer isso”, desabafou Penn. “Quando essa luta terminou muito rápido, com um nocaute, fiquei empolgado, comecei a gritar no ringue. Era como: ‘aqui está, aqui está minha chance’.”

A penúltima luta do card principal do UFC 127 contou com muita tensão antes de ela acontecer. A eterna promessa inglesa Michael Bisping trocou muitas provocações com o norte-americano Jorge Rivera. Cada um prometeu nocautear o outro e o clima esquentou durante a entrevista coletiva. Os dois voltaram a trocar xingamentos e tiveram de ser contidos para que não antecipassem a luta.